Visham Samasya


There were four peons in my office, and one of them was named Gharib. He was really simple, very obedient, deft in his job, silent even when rebuked. True to his name, he was a poor, humble fellow. It had been about a year since I came to this office, and I had never seen him miss a day at work. I was so used to seeing him sitting on his torn down mat every morning at nine, that it seemed he was a part of the building. He was so nice that he did not refuse anyone anything. Another peon was a Muslim. The whole office was afraid of him; I am not sure why. In my opinion, the only reason for this was his boastfulness. He claimed his cousin was a Qazi in the state of Rampur, and his uncle was a police chief in the state of Tonk. He had unanimously been given the title of 'Qazi Sahib' . The other two gentlemen were Brahmins by caste. Just their blessings were a lot more valuable than their work. All three were shirkers, arrogant, and lazy. Ask them to do a small chore and they would not do it without making a fuss. They wouldn’t think anything at all of the clerks. They were a little afraid of the office manager, though they would sometimes disrespect even him. Even after so many bad qualities, no one in the office had such a bad standing as poor Gharib did. When it was appraisal time, the other three would get the high grades, and nobody would even care about Gharib. While everyone else was paid ten rupees each, Gharib was stuck at seven. He would not rest for even a minute from morning till evening. Even the three peons would order him around, and the poor man would have no share in their tips and bribes. On top of that everyone from the employees to the manager were miffed with him. He had been complained against so many times, fined a number of times, and getting rebuked and reprimanded was a daily occurrence with him. I just didn’t understand the secret of all this. I pitied him and I wanted to show with my treatment of him that in my eyes he had no less respect than the other three peons. I had even argued with other employees for him so many times.

2

One day, the manager asked Gharib to clean his table, which he started to do right away. Coincidentally, the duster hit the inkpot, which fell down; and the ink spilled onto the table. The manager saw this and got infuriated. He caught him by his ears and twisted them and started swearing at him with choicest profanities from all of India’s known languages. Poor Gharib kept listening with tears in his eyes and standing like a statue, as if he had committed a murder. I felt so bad about the manager’s pugnacious attitude over such a trivial matter. If another peon had committed even a bigger crime, he would not have been struck with such a fierce reprimand. I said to him in English, “Sir, you are being unjust. He did not spill the ink on purpose. Punishing him so severely is the height of impropriety.”

The manager said humbly, “You don’t know him. He is a scoundrel.”

“I don’t see any evil in him.”

“You haven’t known him yet. He is a rogue. His household farms with two bullocks. His dealings are in thousands of rupees, and he owns a number of buffalos. These are the things that he is arrogant about.”

“If he were so well off, why would he work as a peon in your office?”

“Trust me, he is really hard-shelled, and extremely stingy on top of that.”

“Well, even if he is, I don’t think it is a crime.”

“Mister, you don’t understand these things. Spend some more time here and you will figure out what kind of a rascal he is.”

Another gentleman spoke up, “Sir, his household produces maunds of milk and curds, maunds of peas, millet and gram, but he never even thinks of giving something to people at the office. We always yearn for such stuff here. So, why wouldn’t we be angry? He has got all this after he got employment here. He didn’t own a grain before that.”

The manager seemed embarrassed. He said, “That is not an issue. He owns all this, so it doesn’t matter if he shares it or not. But even otherwise, he is an animal.”

I started to get a gist of the matter. I said, “If he is such a mean hearted person, then he is really an animal. I didn’t know all this.”

Now the manager also opened up. He said, “Not that such gifts make anyone rich; it just goes to show the magnanimity of the giver. Moreover, you come to have expectations from those who are worthy. If someone is incapable, nobody expects anything from him. Who would take from an unclothed person?”

The secret was out. The manager had explained the whole situation in simple words. Everyone is an enemy of others’ prosperity; not just the little man, even a rich person is. If our relatives are poor, we don’t expect anything from them. More likely, we just forget about them. But if they are well-healed and don’t care about us, or don’t send us gifts on festivals, we become green with envy. If we visit an impoverished friend, we are happy getting served with just a mouthful of paan[3], but which person wouldn’t curse and forever hate a well-to-do friend after returning unfed from the friend's house. If Sudama[4] had returned dissatisfied from Krishna’s home, he would perhaps have become his worst enemy – worse than Shishupal and Jarasandh were. This is human nature.

3

A few days later I asked Gharib, “Why dear, do you have any farming business at home?”

Gharib said in a humble tone, “Yes, master, I do. We have a couple of servants. They are the ones who do the work.”

“Do you own cows and buffalos too?”

“Yes, sir, there are two buffalos. It’s just that the cows are not pregnant yet. Sir, it is people’s benevolence that helps us make our ends meet.”

“Do you ever give treats to the clerks at the office too?”

Gharib said with utmost modesty, “Sir, how can I give treats to the masters? What else do I get in my farming besides barley, gram, maize or millet? You people are like kings; how dare I present these crude things to you? My heart fears at the prospect of getting censured, for how did a man worth a penny dare such. This is why sir, I don’t dare. Otherwise, what would some milk and curd have been worth? A present should be worthy of the receiver.”

“I say why don’t you try and give them something someday, and see what they say. In the city, people don’t get such things. These people sometimes get tempted by small things.”

“And master, what if someone says something? What if someone complains to the office manager and I won’t be worth anything.”

“I take responsibility for that; nobody will say anything. If anyone does, I will explain it to them.”

“Right, sir. These days peas are being harvested. Grams are getting green, and even the sugarcane squeezer is up and ready. There is nothing else besides this.”

“So, just get them these things.”

“Yes sir, as I said, I will see what I can do.”

Next day when Gharib came, there were three well-built youths with him. On the heads of two of them were baskets, which were full of pea pods. On the head of the third was a pitcher full of sugarcane juice. All three had sugarcane bundles under their arms. Gharib came and quietly stood under a tree in front of the verandah. He wasn’t able to summon the courage to come into the office, as if he was a criminal. Just then, the peons and other employees of the office surrounded him. One started munching on a sugarcane stick, while others jumped upon the baskets. It was a free for all. In the meantime, the office manager reached the office. He saw the spectacle and said in a loud voice, “What is this crowding about? Go and do your work, each of you.”

I went and whispered into his ear, “Gharib has brought gifts from his home. Take some for yourself, and distribute some among these people.”

The office head feigned anger, “Gharib, why did you bring these things here? Take these things back, or I will report this to the higher ups. Do you think we are fools?”

All color left Gharib’s face. He started trembling. He was left speechless. He started looking at me with a guilty look in his eyes.

I pleaded on his behalf. After a lot of discussion, the manager was convinced. He sent half of everything to his own home. The other half was distributed among others. That was the end of this drama.

4

Now, Gharib started getting popular in the office. Now he wouldn't get yelled at constantly, wouldn’t have to run around all day. He wouldn't have to hear the sarcasm of the staffers and the ridicule of his colleagues. The peons would do his work for him. Even his name underwent a little change. From Gharib, he became Gharibdas. His character went through a transformation too. In place of modesty, cockiness took root. Diligence was replaced by lethargy. Now he would sometimes come late to office, and at other times pretend sickness and stay home. Now all his transgressions were pardonable. He had found the key to his respectability. Every week or two, he would get milk and curds and present it to the office head. He had learnt to gratify the gods. In place of humility, he had now gained wickedness.

One day, the office manager sent him to the station to claim a parcel of government forms. There were a number of large bundles of paper, and were transported on a cart. Gharib negotiated 12 annas as labor with the cart driver. When the papers reached the office, he obtained 12 annas from the office head for the cart driver. But when he came out of the office, he changed his mind. He asked for his cut. The cart driver did not agree. Gharib got angry and kept all money in his pocket and threatened the cart drivers, “Now you are not getting a penny. Go and complain where you want to. Let me see what you can do to me.”


When the cart driver saw that he was going to lose the whole money if he didn’t give a commission, he was agreed to pay 4 annas to Gharib. Gharib gave him 8 annas, had him put his thumb impression on a receipt for 12 annas and submitted the receipt to the office. When I saw this, I was flabbergasted. This is the same Gharib who, a few months back, was an epitome of simplicity and humbleness – one who didn’t dare ask the peons for his own share of the money, who didn't know how to bribe others, not to say of taking a bribe. When I saw this transformation, I was extremely saddened. Who was responsible for this? Obviously, it was I who taught him the first lesson of arrogance and wickedness. A question arose in my mind -- wasn’t the timidity that let him tolerate injustice from others better than the arrogance with which he tramples upon others. The moment in which I showed him the path to respectability was a bad omen, because what I actually showed him was a dangerous path to his downfall. I sacrificed his self-esteem for his external esteem.

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विषम समस्या


मेरे दफ्तर में चार चपरासी हैं। उनमें एक का नाम गरीब है। वह बहुत ही सीधा, बड़ा आज्ञाकारी, अपने काम में चौकस रहने वाला, घुड़कियाँ खाकर चुप रह जानेवाला यथा नाम तथा गुण वाला मनुष्य है।मुझे इस दफ्तर में साल-भर होते हैं, मगर मैंने उसे एक दिन के लिए भी गैरहाजिर नहीं पाया। मैं उसे 9 बजे दफ्तर में अपनी फटी दरी पर बैठे हुए देखने का ऐसा आदी हो गया हूँ कि मानो वह भी उसी इमारत का कोई अंग है। इतना सरल है कि किसी की बात टालना नहीं जाना। एक मुसलमान है। उससे सारा दफ्तर डरता है, मालूम नहीं क्यों ? मुझे तो इसका कारण सिवाय उसकी बड़ी-बड़ी बातों के और कुछ नहीं मालूम होता। उसके कथनानुसार उसके चचेरे भाई रामपुर रियासत में काजी हैं, फूफा टोंक की रियासत में कोतवाल हैं। उसे सर्वसम्मति ने काजी-साहेबकी उपाधि दे रखी है। शेष दो महाशय जाति के ब्राह्मण हैं। उनके आशीर्वादों का मूल्य उनके काम से कहीं अधिक है। ये तीनों कामचोर, गुस्ताख और आलसी हैं। कोई छोटा-सा काम करने को भी कहिए तो बिना नाक-भौं सिकोड़े नहीं करते। क्लर्कों को तो कुछ समझते ही नहीं ! केवल बड़े बाबू से कुछ दबते हैं, यद्यपि कभी-कभी उनसे झगड़ बैठते हैं। मगर इन सब दुर्गुणों के होते हुए भी दफ्तर में किसी की मिट्टी इतनी खराब नही है, जितनी बेचारे गरीब की। तरक्की का अवसर आया है, तो ये तीनों मार ले जाते हैं, गरीब को कोई पूछता भी नहीं। और सब दस-दस पाते हैं, वह अभी छ: ही में पड़ा हुआ है। सुबह से शाम तक उसके पैर एक क्षण के लिए भी नहीं टिकतेयहाँ तक कि तीनों चपरासी उस पर हुकूमत जताते हैं और ऊपर की आमदनी में तो उस बेचारे का कोई भाग ही नहीं। तिस पर भी दफ्तर के सब कर्मचारीदफ्तरी से लेकर बाबू तक सबउससे चिढ़ते हैं। उसकी कितनी ही बार शिकायतें हो चुकी हैं, कितनी ही बार जुर्माना हो चुका है और डाँट-डपट तो नित्य ही हुआ करती है। इसका रहस्य कुछ मेरी समझ में न आता था। हाँ, मुझे उस पर दया अवश्य आती थी, और आपने व्यवहार से मैं यह दिखाना चाहता था कि मेरी दृष्टि में उसका आदर चपरासियों से कम नहीं। यहाँ तक कि कई बार मैं उसके पीछे अन्य कर्मचारियों से लड़ भी चुका हूँ।

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एक दिन बड़े बाबू ने गरीब से अपनी मेज साफ करने को कहा। वह तुरन्त मेज साफ करने लगा। दैवयोग से झाड़न का झटका लगा, तो दावात उलट गयी और रोशनाई मेज पर फैल गयी। बड़े बाबू यह देखते ही जामे से बाहर हो गये। उसके कान पकड़कर खूब ऐंठे और भारतवर्ष की सभी प्रचलित भाषाओं से दुर्वचन चुन-चुनकर उसे सुनाने लगे। बेचारा गरीब आँखों में आँसू भरे चुपचाप मूर्तिवत् खड़ा सुनता था, मानो उसने कोई हत्या कर डाली हो। मुझे बाबू का जरा-सी बात पर इतना भयंकर रौद्र रूप धारण करना बुरा मालूम हुआ। यदि किसी दूसरे चपरासी ने इससे भी बड़ा कोई अपराध किया होता, तो भी उस पर इतना वज्र-प्रहार न होता। मैंने अंग्रेजी में कहाबाबू साहब, आप यह अन्याय कर रहे हैं। उसने जान-बूझकर तो रोशनाई गिराया नहीं। इसका इतना कड़ा दण्ड अनौचित्य की पराकाष्ठा है।

बाबूजी ने नम्रता से कहाआप इसे जानते नहीं, बड़ा दुष्ट है।

मैं तो उसकी कोई दुष्टता नहीं देखता।

आप अभी उसे जानते नहीं, एक ही पाजी है। इसके घर दो हलों की खेती होती है, हजारों का लेन-देन करता है; कई भैंसे लगती हैं। इन्हीं बातों का इसे घमण्ड है।

घर की ऐसी दशा होती, तो आपके यहाँ चपरासगिरी क्यों करता?’

विश्वास मानिए, बड़ा पोढ़ा आदमी है और बला का मक्खीचूस।

यदि ऐसा ही हो, तो भी कोई अपराध नहीं है।

अजी, अभी आप इन बातों को नहीं जानते। कुछ दिन और रहिए तो आपको स्वयं मालूम हो जाएगा कि यह कितना कमीना आदमी है?’

एक दूसरे महाशय बोल उठेभाई साहब, इसके घर मनों दूध-दही होता है, मनों मटर, जुवार, चने होते हैं, लेकिन इसकी कभी इतनी हिम्मत न हुई कि कभी थोड़ा-सा दफ्तरवालों को भी दे दो। यहाँ इन चीजों को तरसकर रह जाते हैं। तो फिर क्यों न जी जले ? और यह सब कुछ इसी नौकरी के बदौलत हुआ है। नहीं तो पहले इसके घर में भूनी भाँग न थी।

बड़े बाबू कुछ सकुचाकर बोलेयह कोई बात नहीं। उसकी चीज है, किसी को दे या न दे; लेकिन यह बिल्कुल पशु है।

मैं कुछ-कुछ मर्म समझ गया। बोलायदि ऐसे तुच्छ हृदय का आदमी है, तो वास्तव में पशु ही है। मैं यह न जानता था।

अब बड़े बाबू भी खुले। संकोच दूर हुआ। बोलेइन सौगातों से किसी का उबार तो होता नहीं, केवल देने वाले की सहृदयता प्रकट होती है। और आशा भी उसी से की जाती है, जो इस योग्य होता है। जिसमें सामर्थ्य ही नहीं, उससे कोई आशा नहीं करता। नंगे से कोई क्या लेगा ?

रहस्य खुल गया। बड़े बाबू ने सरल भाव से सारी अवस्था दरशा दी थी। समृद्धि के शत्रु सब होते हैं, छोटे ही नहीं, बड़े भी। हमारी ससुराल या ननिहाल दरिद्र हो, तो हम उससे आशा नहीं रखते ! कदाचित् वह हमें विस्मृत हो जाती है। किन्तु वे सामर्थ्यवान् होकर हमें न पूछें, हमारे यहाँ तीज और चौथ न भेजें, तो हमारे कलेजे पर साँप लोटने लगता है। हम अपने निर्धन मित्र के पास जायँ, तो उसके एक बीड़े पान से ही संतुष्ट हो जाते हैं; पर ऐसा कौन मनुष्य है, जो अपने किसी धनी मित्र के घर से बिना जलपान के लौटाकर उसे मन में कोसने न लगे और सदा के लिए उसका तिरस्कार न करने लगे। सुदामा कृष्ण के घर से यदि निराश लौटते तो, कदाचित् वह उनके शिशुपाल और जरासंध से भी बड़े शत्रु होते। यह मानव-स्वभाव है।

3

कई दिन पीछे मैंने गरीब से पूछाक्यों जी, तुम्हारे घर पर कुछ खेती-बारी होती है ?

गरीब ने दीन भाव से कहाहाँ, सरकार, होती है। आपके दो गुलाम हैं, वही करते हैं ?

गायें-भैंसें भी लगती हैं?’

हाँ, हुजूर; दो भैंसें लगती हैं, मुदा गायें अभी गाभिन नहीं है। हुजूर, लोगों के ही दया-धरम से पेट की रोटियाँ चल जाती हैं।

दफ्तर के बाबू लोगों की भी कभी कुछ खातिर करते हो?’

गरीब ने अत्यन्त दीनता से कहाहुजूर; मैं सरकार लोगों की क्या खातिर कर सकता हूँ। खेती में जौ, चना, मक्का, जुवार के सिवाय और क्या होता है। आप लोग राजा हैं, यह मोटी-झोटी चीजें किस मुँह से आपकी भेंट करूँ। जी डरता है, कहीं कोई डाँट न बैठे कि इस टके के आदमी की इतनी मजाल। इसी के मारे बाबूजी, हियाव नहीं पड़ता। नहीं तो दूध-दही की कौन बिसात थी। मुँह लायक बीड़ा तो होना चाहिए।

भला एक दिन कुछ लाके दो तो, देखो, लोग क्या कहते हैं। शहर में यह चीजें कहाँ मयस्सर होती हैं। इन लोगों का जी कभी-कभी मोटी-झोटी चीजों पर चला करता है।

जो सरकार, कोई कुछ कहे तो? कहीं कोई साहब से शिकायत कर दे तो मैं कहीं का न रहूँ।

इसका मेरा जिम्मा है, तुम्हें कोई कुछ न कहेगा। कोई कुछ कहेगा, तो मैं समझा दूँगा।

तो हुजूर, आजकल तो मटर की फसिल है। चने के साग भी हो गये हैं और कोल्हू भी खड़ा हो गया है। इसके सिवाय तो और कुछ नहीं है।

बस, तो यही चीजें लाओ।

कुछ उल्टी-सीधी पड़े, तो हुजूर ही सँभालेंगे!

हाँ जी, कह तो दिया कि मैं देख लूँगा।

दूसरे दिन गरीब आया तो उसके साथ तीन हृष्ट-पुष्ट युवक भी थे। दो के सिरों पर टोकरियाँ थीं, उसमें मटर की फनियाँ भरी हुई थीं। एक के सिर पर मटका था, उसमें ऊख का रस था। तीनों ऊख का एक-एक गट्ठर काँख में दबाये हुए थे। गरीब आकर चुपके से बरामदे के सामने पेड़ के नीचे खड़ा हो गया। दफ्तर में आने का उसे साहस नहीं होता था, मानो कोई अपराधी वृक्ष के नीचे खड़ा था कि इतने में दफ्तर के चपरासियों और अन्य कर्मचारियों ने उसे घेर लिया। कोई ऊख लेकर चूसने लगा, कई आदमी टाकरें पर टूट पड़े, लूट मच गयी। इतने में बड़े बाबू दफ्तर में आ पहुँचे। यह कौतुकब देखा तो उच्च स्वर से बोलेयह क्या भीड़ लगा रखी है, अपना-अपना काम देखो।

मैंने जाकर उनके कान में कहागरीब, अपने घर से यह सौगात लाया है। कुछ आप ले लीजिए, कुछ इन लोगों को बाँट दीजिए।

बड़े बाबू ने कृत्रिम क्रोध धारण करके कहाक्यों गरीब, तुम ये चीजें यहाँ क्यों लाये ? अभी ले जाओ, नहीं तो मैं साहब से रपट कर दूँगा। कोई हम लोगों को मलूका समझ लिया है।

गरीब का रंग उड़ गया। थर-थर काँपने लगा। मुँह से एक शब्द भी न निकला। मेरी ओर अपराधी नेत्रों से ताकने लगा।

मैंने उसकी ओर से क्षमा-प्रार्थना की। बहुत कहने-सुनने पर बाबू साहब राजी हुए। सब चीजों में से आधी-आधी अपने घर भिजवायी। आधी में अन्य लोगों के हिस्से लगाये गये। इस प्रकार यह अभिनय समाप्त हुआ।

4

अब दफ्तर में गरीब का नाम होने लगा। उसे नित्य घुड़कियाँ न मिलतीं; दिन-भर दौड़ना न पड़ता। कर्मचारियों के व्यंग्य और अपने सहयोगियों के कटुवाक्य न सुनने पड़ते। चपरासी लोग स्वयं उसका काम कर देते। उसके नाम में भी थोड़ा-सा परिवर्तन हुआ। वह गरीब से गरीबदास बना। स्वभाव में कुछ तबदीली पैदा हुई। दीनता की जगह आत्मगौरव का उद्भव हुआ। तत्परता की जगह आलस्य ने ली। वह अब भी कभी देर करके दफ्तर आता, कभी-कभी बीमारी का बहाना करके घर बैठ रहता। उसके सभी अपराध अब क्षम्य थे। उसे अपनी प्रतिष्ठा का गुर हाथ लग गया था। वह अब दसवें-पाँचवे दिन दूध, दही लाकर बड़े बाबू की भेंट किया करता। देवता को संतुष्ट करना सीख गया। सरलता के बदले अब उसमें काँइयाँपन आ गया।
एक रोज बड़े बाबू ने उसे सरकारी फार्मों का पार्सल छुड़ाने के लिए स्टेशन भेजा। कई बड़े-बड़े पुलिंदे थे। ठेले पर आये। गरीब ने ठेलेवालों से बारह आने मजदूरी तय की थी। जब कागज दफ्तर में गये तो उसने बड़े बाबू से बारह आने पैसे ठेलेवालों को देने के लिए वसूल किये। लेकिन दफ्तर से कुछ दूर जाकर उसकी नीयत बदली। अपनी दस्तूरी माँगने लगा। ठेलेवाले राजी न हुए। इस पर गरीब ने बिगड़कर सब पैसे जेब में रख लिये और धमकाकर बोलाअब एक फूटी कौड़ी भी न दूँगा। जाओ जहाँ फरियाद करो। देखें, क्या बना लेते हो।

ठेलेवाले ने जब देखा कि भेंट न देने से जमा ही गायब हुई जाती है तो रो-धोकर चार आने पैसे देने पर राजी हुए। गरीब ने अठन्नी उसके हवाले की, बारह आने की रसीद लिखाकर उसके अँगूठे के निशान लगवाये और रसीद दफ्तर में दाखिल हो गयी।


यह कुतूहल देखकर में दंग रह गया। यह वही गरीब है, जो कई महीने पहले सरलता और दीनता की मूर्ति था, जिजसे कभी चपरासियों से भी अपने हिस्से की रकम माँगने का साहस न होता था, जो दूसरों को खिलाना भी न जानता था, खाने का तो जिक्र ही क्या। यह स्वभावांतर देखकर अत्यन्त खेद हुआ। इसका उत्तरदायित्व किसके सिर था ? मेरे सिर, जिसने उसे चघ्घड़पन और धूर्तता का पहला पाठ पढ़ाया था। मेरे चित्त में प्रश्न उठाइस काँइयाँपन से, जो दूसरों का गला दबाता है, वह भोलापन क्या बुरा था, जो दूसरों का अन्याय सह लेता था। वह अशुभ मुहूर्त था, जब मैंने उसे प्रतिष्ठा-प्राप्ति का मार्ग दिखाया, क्योंकि वास्तव में वह उसके पतन का भयंकर मार्ग था। मैंने बाह्य प्रतिष्ठा पर उसकी आत्म-प्रतिष्ठा का बलिदान कर दिया।

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